- Двенадцать споранов, три горошины и янтарь, - объявил Маньяк результаты сегодняшних приключений и, набулькав по полкружки водки, поднял свою. – Ну, за удачу!

- И для аппетита! – Поддержал я.

Ели мы с Маньяком и правда с аппетитом и пили, надо сказать, тоже с удовольствием. А вот Резкий… пил молча, ел мало и вид имел пасмурный, как те тучи, что мы сегодня видели. А когда Маньяк поднял-таки тост за Новый год, испустил такой тяжёлый вздох, что Маньяк не выдержал:

- Резкий! – Маньяк ткнул кулаком бойца в плечо. – Ты чего такой хмурый?

- Да Новый год… семейный праздник… семью вспомнил вот… - сбивчиво ответил парень, уже чуть заплетающимся языком. – Да и вообще, Улей этот… дерьмо.

- Эээ, дружище! – Маньяк покачал головой. - Семья, да, я понимаю! Да и жёстко тут бывает – мне самому пришлось одного из лучших друзей своими руками убить, когда он переродился! Причем до этого только благодаря ему мы из той жопы и выбрались! Но Улей – не дерьмо!

- Да чего тут хорошего?! – Взвился Резкий. – Все друг друга жрут и все друг друга мочат!

-Так и там, по сути, тоже все друг друга жрут! Только здесь это делают… хм… как бы нагляднее, что ли… зато честнее! Здесь не устраивают войн под видом помощи народу в освобождении от диктаторов, а на самом деле для того, чтобы продать своё оружие и усилить влияние! И не врут нищему населению, как они о нём заботятся, при этом воруя у этого населения миллионы! Да здесь вообще соврать не так просто – ментаты есть!

- Ага, - ухмыльнулся Резкий, - и прожить в этом замечательном и прекрасном мире год - это нехилое такое достижение!

- Ну, это да! – Согласно кивнул Маньяк и чуть сбавил тон. – Зато и от старости тут никто не умирает. Да тут её вообще нет, этой старости! Давай ещё выпьем.

Я жестом отказался, и Маньяк налил только себе и Резкому. В голове уже шумит, что и не удивительно – уже пошла вторая бутылка, пусть ребята пьют дальше без меня – им надо выпить и поговорить, а то есть между ними недопонимание. А я лучше воздержусь – снег снегом, но должен же быть хоть кто-то вменяемый. Вот лучше посижу тут, у стенки, рядом с тёплой печкой, послушаю.

Маньяк тем временем продолжал:

- А что касается выживания, так тут от тебя всё зависит: не тупи и не ссы… ага, и жёлтый снег не ешь… ну тут я отвлёкся… в общем, думай головой, всегда можно найти варианты! Пока не обжился, можно и на кого-то поработать. Да, за гроши, но еда в Улье копейки стоит, на живчик тоже всегда заработаешь! Скил вон, - Маньяк ткнул в мою сторону пальцем, - первое время в снабженцах ходил – то есть, по сути, был обычным грузчиком!

- Да? – Глянул на меня Резкий, удивлённо подняв брови.

- Угу, – подтвердил я.

- И дальше всё, опять же, от тебя зависит! - Разошёлся Маньяк. – Какой путь ты выберешь: ты можешь быть и, так сказать, мирным жителем – работают же люди в стабах официантами, продавцами, поварами… да даже строителями, - чем это Маньяку так строители-то не угодили? - можешь поднакопить споранов, обзавестись снарягой да прислониться к кому-нибудь – в охрану стаба там пойти или к группе рейдеров какой. А можешь, кстати, и не в снарягу, а в себя вложиться, в свой дар Улья – это даже надёжнее!

- Да смысл в мой дар вкладываться, – возразил Резкий, - вот понимаю, если как у Скила!

- Я, знаешь, своему дару тоже сперва не сильно обрадовался, – усмехнулся я. – Поначалу им даже спидера успокоить не мог. Но я его кормил горошинами, растил, тренировал, холил и лелеял в общем! И вот сейчас вполне могу лотерейщику голову оторвать. Просто я, пока работал в службе снабжения, зарплату не спускал на пьянки и изредка на девок, а менял заработанные спораны на горошины, благо в Роке такая возможность есть. И ты своим даром не пренебрегай – Стикс бесполезных даров не даёт!

- Да и не только в даре дело! – Воскликнул пьяненький Маньяк. – У меня его как такового вообще нет! Я просто крут, вонюч и волосат! Местами, - Маньяк, хохотнув, почесал волосатую грудь. – Стикс ведь подстраивает твоё тело под твои надобности! Тот мир тоже, в какой-то мере, но Стикс гораздо быстрее. Ты можешь быть первоклассным снайпером или наработать массы и стать пулемётчиком, как говориться, от бога – тренируйся, развивайся, и всё будет! Мы вот со Скилом выбрали, так сказать, путь зверей… - тут Маньяк выдержал театральную паузу. Эх, куда-то Остапа понесло! – Мы тренируем не «стрелковку», а владение своим телом: скорость реакции, силу, выносливость, акробатику. Мы в этом ближе к тварям Стикса, чем к обычным рейдерам, но я считаю, так правильней!

- Это почему? – не согласился Резкий. – Как показала история, пистолет сильнее меча или когтей!

- Это в том мире показала! А в Улье всё не так! Вот сам посуди: возьмём двух нормальных рейдеров… нормальных, не новичков; они против десятка спидеров без огнестела не выдут. А огнестрел это что?

- Что? – не понял Резкий

- Огнестрел - это громко! – припечатал Маньяк. – А шуметь в Улье можно только под прикрытием колонны бронетехники!

- За бронетехнику! – Встрепенулся Резкий. Послышался стук кружек.

- А мы со Скилом, - Маньяк продолжил рекламировать так называемый путь зверей, - десяток спидеров в топоры возьмём! Без всяких даров не зассым!!!

Я, привалившись к теплой стенке, вполуха слушая разговор, вспоминал начало своего пути в Улье. Маньяк с Резким ещё о чём-то спорили, в печке уютно потрескивали дрова. И я, незаметно для себя, уснул.

Глава 8

Днёвка прошла, как мы с Маньяком и предполагали: с утра на чистое голубое, словно вымытое небо выкатилось солнце, к обеду весь выпавший вчера снег и лёд растаял и превратился в лужи и непролазную грязь. Мы чистили и смазывали оружие, приводили в порядок одежду, отдыхали и отсыпались. Маньяк и Резкий с утра немного пострадали с похмелья, но как-то без энтузиазма, скорее, по привычке, а потом регенерация Улья и сделанный на алкоголе живчик и вовсе сняли все негативные эффекты.

В путь отправились, как и планировали. Грязь за это время не сильно-то и подсохла, но мы вскоре покинули зону локального катаклизма, и передвигаться вновь стало комфортно. В общем, наш рейд по меркам Улья напоминал туристический поход: мы ни за кем не гнались, ни от кого не убегали, никуда не спешили. В наших реалиях это просто роскошь!

Напрягало меня только одно – заражённые! Не то чтобы толпы вечно голодных тварей, считающих тебя деликатесной пищей, могут совсем не напрягать, но человек ко всему привыкает. Тем более что заражённые это привычная, так сказать, повседневная угроза, и ведут они себя довольно предсказуемо и в целом понятно.

У всех заражённых во главе угла стоит еда! И сдвинуть их с места может либо перспектива эту еду найти, либо самим стать чьей-то едой. Пустыши и низшие споровики простые и тупые, с места они двигаются, только если есть явные признаки того или другого. Высшие споровики и низшие горошники немного умнее, и могут принимать более осознанные действия. Высшие горошники, а тем более жемчужники, нередко могут даже вырабатывать стратегию своих действий: оценивать количество и качество еды, прилетающей с перезагрузкой кластера, насколько эта еда доступна, и как больно она может «кусаться» - элитка, например, из засады вполне может напасть на пару машин, вооружённых пулемётами (из пулемётов ведь кто-то ещё стрелять должен, да и сломать их не проблема), а военизированную колонну с поддержкой бронетехники с тяжёлым бортовым вооружением умный зверь лишь проводит голодным взглядом с безопасного расстояния. Но в целом мотивы и устремления тварей просты и понятны.

Правда, в эту простую концепцию плохо вписываются спонтанные миграции, которые иногда устраивают заражённые. Бывает, ни с того ни с сего заражённые собираются в огромные орды и несутся куда-нибудь сломя голову. В такие моменты на пути у них лучше не вставать – могут снести даже укреплённое поселение рейдеров на подвернувшемся по дороге стабе. Не, ясно что (или кто) ими в этот момент движет, но такое происходит нечасто и является скорее исключением из правил.