В одну сторону проход от нашего коллекторного помещения шёл недолго и заканчивался небольшим расширением и колодцем наверх. Там мы сделали туалет - ну а что, естественные потребности организма никто не отменял.

В другую сторону тоннель тянулся довольно долго и обрывался завалом из глины и камей. Обрывала его граница кластера, на этот раз Стикс не стал по своему обыкновению пристыковывать подобное к подобному, а просто оборвал линию подземных коммуникаций. Так и с дорогами наверху происходит нередко – пазл кластеров складывается не идеально.

Вот по этому тоннелю я и гулял. И здесь же у нас был запасной выход: неподалёку от границы кластера располагался один из колодцев наверх, вход в который с одной стороны прикрывали кусты, а с другой две разбитые легковушки – одна врезалась в столб так, что тот накренился и торчал сейчас из середины капота, а вторая врезалась в первую сзади и чуть сбоку. В общем, выход на поверхность получился удобным.

Вернувшись с очередной прогулки, я присел на свою импровизированную кровать, отхлебнул пару глотков живчика из фляги и решил немного развлечь беседой Маньяка, который вновь кашеварил, а заодно и прояснить пару давно интересующих меня вопросов:

- Слушай, Маньяк, давно хотел тебя спросить…

- А сейчас уже не хочешь? – Перебил меня Маньяк.

- Хочу!

- А чего тогда в прошедшей форме? Ладно, давай спрашивай! – Улыбнулся Маньяк. – И на будущее: мы с тобой друзья, так что не тушуйся и не ищи подходящего момента, просто спрашивай, если возник вопрос.

- Хорошо! – Кивнул я. – Так о чём я, собственно, спросить-то хотел… Маньяк. Ты же уже давно живёшь в Улье?

- Давненько, - Маньяк вздохнул, - лет семь-восемь.

- Вот! И рейдеров нормальных, серьёзных тебе, должно быть, немало попадалось.

- Попадались… так скажем, серьёзные и адекватные - адекватные здешним реалиям. А то нормальные - это не совсем то слово, тут ведь если брать за норму то, что у меня в прошлом мире считалось нормой, то в Улье вообще нормальных людей не бывает.

- Ну, будем считать нормальными рейдеров, тех, что не муры, не сектанты и без прочих ярко выраженных девиантных наклонностей.

- Ага, понял тебя! Ну да, встречались конечно. Продолжай мысль.

- Так вот! Рейдеров нормальных ты встречал, сам ты тоже человек вполне разумный, несмотря на репутацию психа.

- Положим так! – Кивнул Маньяк чуть польщённо.

- То есть, ты понимаешь, что вдвоём… ну или одному в Улье выжить довольно сложно, – Маньяк в ответ неопределённо пожал плечами и неуверенно кивнул. – Так почему ты ни к кому не прибиваешься, ведь с большой группой безопаснее, и трофеев они поучают не меньше. А ты, насколько я понял из твоих рассказов, всегда один по Улью бродил, ну теперь вот со мной – тоже так себе команда.

- Ну, ты не совсем прав… - Маньяк чуть поморщился, видимо подбирая слова. – Небольшие группы, вроде той, что мы встретили, рискуют даже больше нашего: они шумные, их много, и они вынуждены придерживаться дорог, а твари тоже по большей части по дорогам передвигаются. Понимаю, обидно, что они запросто решили в нас пострелять и мы не можем им ничего противопоставить! Но не забывай, что встреть они пару матёрых руберов, и уже их группе будет нечего противопоставить этой угрозе. Да и засада муров станет для них проблемой.

- Ну, засада муров и для нас проблемой станет. Да и пара руберов может серьёзно озадачить, – возразил я. – Возможно, даже смертельно озадачить!

- Согласен! – Кивнул Маньяк. – Я и не говорю, что нам ни по чём ни муры, ни руберы! Но шанс нарваться на первых… да и на вторых у нас гораздо меньше. Да вероятность управиться с руберами больше.

- Это почему это у нас вероятность справиться с парой руберов больше, чем у десятка мужиков с автоматами?

- Вот как раз потому, что с автоматами! Не, по-разному, конечно, бывает, но в основном здесь, в Улье, народ по привычке держится за огнестрельное оружие. Ну, это ведь и понятно, это ж результат работы нескольких поколений – венец, так сказать, эволюции оружия! А мы идём по другому пути – мы больше делаем упор на собственную физуху и дары Улья. Наш путь - он ближе к звериному. И сейчас, если ты не заметил, мы просто быстрее, чем большинство людей, если, конечно, у них нет специальных даров на скорость.

- Ну, ты да…

- И ты тоже! Просто это пока не так в глаза бросается. Конечно, большие группы с бронетехникой и тварей добывают больше и серьёзней, чем мы, ну так и расходов у них больше, и внимание они привлекают не только заражённых. Короче, там уже совсем другие игры. Так что, насчёт того, что они больше зарабатывают – тоже вопрос спорный. Да и нам, в общем-то, не плохо, во всяком случае, горох для собственного употребления почти всегда есть.

- Вот, кстати, всё про твой дар хотел тебя спросить…

- Да он у меня… хм… пассивный: просто все физические параметры выше, даже шкура прочнее, хотя внешне это не заметно ни на глаз, ни на ощупь. Я, знаешь, чем-то на заражённого похож: слышу лучше, запахи чувствую, регенерация выше, чем у большинства иммунных, высыпаюсь за меньший срок.

- Круто!

- Ну сейчас да! – Ухмыльнулся Маньяк. – А вот в начале было... Ну да как и со всеми дарами, в общем-то. Правда, есть и минусы: жру я очень много, ну ты заметил, я думаю; горошины мне употреблять нужно осторожно, а жемчуг так и совсем нельзя, разве что белый.

- Риск стать квазом повышенный? – Я изобразил что-то вроде сочувствия и понимания.

- Хуже! – Бодро заявил Маньяк. - Изменения в моём случае, скорее всего, коснутся не только внешности. Ну да ладно, хреновая это тема! Я жемчуг жрать не собираюсь, а если он попадётся, ему всегда можно найти применение, например, скормить тебе!

***

Мы планировали поскучать ещё день или два, но Стикс с нашими планами был не согласен и решил нас поторопить самым кардинальным способом!

Характерный химический запах мы почувствовали одновременно и тут же оказались на ногах. Сна уже не было ни в одном глазу – запах перезагрузки подействовал, словно хороший пинок под рёбра!

- Кисляк попёр! – Прокомментировал очевидное Маньяк.

- Надо валить! – Согласился я и принялся в спешке собирать шмотьё.

- Скил, бросай всё! Хватай рюкзак с чем есть, оружие и бежим!

Я затянул рюкзак, не став запариваться с застёжками и просто затолкав клапан, в который уже успел засунуть бутылку с живчиком, внутрь. Нахлобучил на голову шляпу и, подхватив винтовку, побежал за Маньяком.

На максимальной скорости мы пробежали через запасной выход из нашего убежища и рванули к границе кластера, и вот тут нас ждал облом - уровень земли соседнего кластера был заметно выше, и, обогнув дом, мы тупо уставились на отвесную стену метров в десять высотой. Будто склон горы срезало гигантским ножом и поставило во двор дома, который лишь немного возвышался над земляной стеной. Я прямо почувствовал себя персонажем качественной игры, внезапно со всего маху влетевшим в текстурный баг!

- Твою же мать!!! – Выругался Маньяк. – И как я эту часть кластера стороной обошел? Давай туда, -скомандовал он и побежал вправо, - тут недалеко я вчера ходил, и там на границе точно такой хрени не было!

Мы бежали, а запах «кисляка» становился всё сильнее, начал сгущаться туман. В голове у меня отчаянно пульсировал один вопрос: сколько у нас времени… я слышал, что перезагрузка происходит не сразу, но как скоро? Сколько у нас времени?!

По сгустившемуся туману уже начали пробегать зеленоватые электрические разряды, а химическая вонь стала совсем невыносимой, когда мы в последнем и каком-то отчаянном рывке прыгнули в какой-то овраг и оказались не то в небольшом озере, не то просто в огромной луже. Вода была очень холодной и чистой, видимо, всё же озеро, но главное, что оно уже находилось за границей кластера, пошедшего на перезагрузку.

- Фуух! – Выдохнул Маньяк и посмотрел на часы на левом запястье. – Пять утра! Ну ничего, зато, если всё нормально будет, вечером будем в баре «Норы» пиво пить! В общем, неплохо всё сложилось!